Curiosidades
El animal más excéntrico del mundo, el Axolote
El Axolote, (Ambystoma mexicanum), del náhuatl axolotl, «fenómeno marino», es una especie de anfibio o salamandra, que se caracteriza por conservar sus rasgos larvales en su vida adulta.
Esta condición, se conoce como neotenia, es decir mantiene su aleta dorsal de renacuajo (que recorre casi la totalidad de su cuerpo) y sus branquias externas, que sobresalen de la parte trasera de su ancha cabeza en forma de plumas.
Las excentricidades que hacen de este animal uno de los más extraños y fantásticos del mundo comienzan con su lugar de residencia.
Existen pocos animales que sean endémicos de un solo sitio, el axolote es uno de ellos; vive únicamente en los lagos del Valle de México, en el complejo lacustre de Xochimilco.
A diferencia del resto de las salamandras, prefiere vivir permanentemente en el agua. En casos extremadamente raros, el axolote madura y sale del agua, pero la mayoría de las veces se queda en el fondo de los lagos y canales.
Se le dice el pez caminante, como dijimos es el único animal que se desarrolla en estado larvario, su estética es fantástica, como de anime japonés, con tres pares de branquias que son como estrellas en su cabeza, también posee otras asombrosas cualidades que han sorprendido a la NASA y a científicos como Alexander von Humboldt.
Este animal es pariente cercano de la salamandra tigre, puede ser bastante grande y alcanza longitudes de hasta 30 cm, aunque su tamaño promedio es de 15 cm. El axolote suele ser negro o marrón moteado, aunque también son relativamente comunes las variedades albinas y blancas, especialmente entre especímenes criados en cautiverio.
Sus ojos son pequeños y sin párpados. Su característica más distintiva son las tres pares de branquias externas que mencionamos anteriormente.
A la altura de sus branquias, en el dorso, tiene una membrana rígida que lo abarca hasta su cola formando una aleta. Sus patas tienen dedos finos y puntiagudos, cuatro en las patas anteriores y cinco en las posteriores.
El nombre de este fantástico animal viene del náhuatl; Xolotl era el dios del ocaso, de los espíritus, de los gemelos y de Venus en la mitología azteca y tolteca. El xolotl es un animal monstruoso con pies invertidos según su significación náhuatl.
Por otro lado, Bernardino de Sahagún cuenta que Xólotl rehusaba la muerte, trató de esconderse, convirtiéndose en una planta de maíz de dos cañas o ajolote (xolotl). Sin embargo, fue descubierto y se echó a correr, ahora escondiéndose en un magueyal, tomando la forma de un mejolote. Finalmente, en su última huida, se introdujo al agua, donde se transformó en un pez llamado axolotl, esta fue su última metamorfosis. Así Xólotl, dios que le tiene miedo a la muerte, y que no pudo escapar de ella, pasó a la historia por sus poderes de transformación.
Este animal imposible ha inspirado muchas creaciones dentro de la literatura, ha sido protagonista de ensayos, poemas y fragmentos de numerosos intelectuales y escritores.
Por mencionar a algunos, están el cuento “Axolotl” de Julio Cortázar, el poema “Salamandra” de Octavio Paz, “El Ajolote” de Juan José Arreola y Ambystoma Tigrinum de Salvador Elizondo.
Entre las curiosas particularidades de este improbable animal, aparte de las ya mencionadas, encontramos que son de carácter tranquilo y pasivo, excepto cuando se alimentan, ya que pueden morderse los unos a los otros e incluso amputarse partes del cuerpo.
Son carnívoros, se alimentan de moluscos, gusanos, larvas de insectos, crustáceos y algún pez. Esta especie, acostumbrada al papel de predador en su hábitat, ha empezado a padecer la introducción de grandes peces en su hábitat lacustre. Entre sus amenazas naturales se cuentan las aves de presa como las garzas.
Son casi inactivos en el lecho del lago durante el día, salen esporádicamente a la superficie del agua para respirar y al anochecer van en busca de alimento. Alcanzan hasta los 15 años de edad.
Pero lo que más produce fascinación y atrajo la atención de la NASA, de grandes biólogos como Alexander von Humboldt y de otros investigadores fue su capacidad autoregenerativa
Un axolote es capaz de regenerar durante varias ocasiones en su vida sus extremidades, también su mandíbula, piel, órganos, hasta el cerebro y espina dorsal.
Por ello, recientemente unos científicos han descifrado su ADN en busca de pistas para la regeneración de tejidos en humanos.
Lamentablemente su población está en declive, ya que la demanda de ciudad de México ha llevado a drenar y a contaminar buena parte de las aguas del complejo lacustre de Xochimilco. También es muy común utilizarlo en el comercio de acuarios y el axolote asado se considera un manjar en México, lo que ha ocasionado que su número se reduzca aún más. Se lo considera una especie muy amenazada.
Las acciones de conservación de la especie se centran en la mejora del lago de Xochimilco, a través de la educación para la conservación del medio e intentando incentivar el turismo ecológico y la puesta en marcha de trabajos de restauración del hábitat.
